當(dāng)前，我國的爆裂玉米品種選育技術(shù)水平與美國相差不大。 漫步鄉(xiāng)村集市，時常可見爆玉米花的攤子：一個小轉(zhuǎn)爐，外加一堆供燃燒的木柴或者炭塊，還有一個長長的布口袋。
爆玉米花的過程并不復(fù)雜。往爐膛中倒入半茶缸玉米粒，再灑上一些糖精，扣緊爐蓋，點燃木柴或者炭塊，給爐子慢慢加熱。爐內(nèi)溫度逐漸上升，幾分鐘之后當(dāng)達到一定度數(shù)時，停止加熱，把布口袋一端套到爐子開口處，打開爐蓋，“砰”地一聲，伴隨一股熱浪，一顆顆原本堅硬的玉米粒從高溫高壓的爐膛急速沖出，進入低溫低壓的口袋，突然爆裂開來，就變成了笑顏如花的玉米花。拿一顆，放入嘴中，香甜酥脆。
小時候，見到如此場景，心想：自家不缺玉米粒，如果再有一臺小轉(zhuǎn)爐，就可以隨時爆玉米花吃玉米花了。后來才知道，適合做爆玉米花的玉米是一類特殊玉米，叫爆裂玉米。而小時候做爆玉米花用的普通玉米，并不適合做爆玉米花，只是當(dāng)時沒有爆裂玉米罷了。
爆裂玉米起源于美洲
栽培歷史已達數(shù)千年
爆裂玉米起源于美洲的墨西哥、秘魯、智利沿安第斯山麓的廣大地區(qū)。數(shù)千年前，當(dāng)?shù)赜〉诎踩艘呀?jīng)開始種植爆裂玉米。
有考古成果為證。在秘魯，研究人員發(fā)掘出一批墓葬陶器，上面鑲嵌著原始的爆裂玉米果穗，經(jīng)碳14測定距今已有1700多年。他們還發(fā)掘出一些保存完好的爆裂玉米籽粒，經(jīng)碳14測定距今也超過了1000年。同時相伴出土的，有用石頭鑿成的凹形器皿和長把粘土容器，被認(rèn)為是專供膨爆玉米的器具。
1519年，西班牙人庫爾臺茲記述，一支印第安人，即阿茲特克人把爆裂玉米作為主要食品之一。這是有關(guān)爆裂玉米的最早文字記載。
起初，印第安人認(rèn)為這些玉米籽粒太硬，嘴咬不動，無法食用。后來，他們發(fā)現(xiàn)并非如此。無需高級設(shè)備和復(fù)雜工藝，一個家庭只要有一個容器，隨時可以用其膨爆出新鮮可口的玉米花來。
1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸之后，一批批的歐洲人陸續(xù)來到美洲，在此安家落戶，家庭主婦們喜歡用香甜酥脆的爆玉米花作為早餐。制作爆玉米花的方法十分簡單，她們“把新收獲的玉米籽粒放在金屬圓筒里，用蓋子封好，加熱后圓筒便被猛烈沖開，玉米粒爆炸了”。
歐洲人回老家時，把爆裂玉米從美洲帶回歐洲；之后，爆裂玉米又從歐洲逐步走向世界各地。
伴隨世界各地居民對爆玉米花需求量的增加，爆裂玉米種植面積逐漸擴大。進入20世紀(jì)，爆玉米花工業(yè)快速發(fā)展，成為一項新興產(chǎn)業(yè)。
我國已育成20多個
爆裂玉米品種
走進種植爆裂玉米的地塊，可以看到，每株一般結(jié)2-3個果穗，每個果穗及其上面的籽粒均較小。籽粒呈白、黃、紫色，或有紅色斑紋；籽粒圓形，頂端突出，所含淀粉幾乎全為角質(zhì)類型，質(zhì)地堅硬。
與一株一穗的普通玉米迥異，爆裂玉米一株多穗，因此有人把它們種植在庭院中、景區(qū)內(nèi)，作為觀賞作物。
隨著爆玉米花產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，其原料爆裂玉米需求量逐漸增加。而原有的爆裂玉米產(chǎn)量較低，并且抗倒伏能力差，生產(chǎn)上急需產(chǎn)量高又抗倒伏的新品種。于是，科研人員嘗試?yán)脙?yōu)異普通玉米材料，改良爆裂玉米。
美國育種專家最早行動，于20世紀(jì)20年代拉開了爆裂玉米育種的序幕。1934年，明尼蘇達農(nóng)業(yè)試驗站科研人員選育的爆裂玉米新品種問世，這是世界上第一個用于商業(yè)生產(chǎn)的爆裂玉米雜交品種。
1978年之后，美國爆裂玉米及其加工機器開始進入國內(nèi)市場。我國科研人員不甘落后，深入各地，著手調(diào)查、搜集和整理地方品種資源，同時引進國外種質(zhì)資源，開始爆裂玉米育種。他們采用的育種方法，通常包括一環(huán)系選育法、二環(huán)系選育法、雜交選育法、輪回選擇法及回交轉(zhuǎn)育法。
1986年，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院作物品種資源研究所成功選育出新品種黃玫瑰。這是我國第一個能夠取代進口、用于爆玉米花生產(chǎn)的爆裂玉米新品種，其籽粒呈黃色，膨爆倍數(shù)為25倍，爆花率高達95%以上。
魯爆玉1號，是山東農(nóng)業(yè)大學(xué)農(nóng)學(xué)系選育而成的一個爆裂玉米品種，1994年通過山東省農(nóng)作物品種審定委員會審定。它花形美觀，雙穗率高，較抗病、抗倒伏，適合在全國各地種植。籽粒產(chǎn)量每畝200公斤至250公斤，膨爆倍數(shù)30倍以上，爆花率97%左右，酥脆無渣，風(fēng)味與國外品種相當(dāng)。
除了中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院選育的爆裂玉米黃玫瑰、黃金花，山東農(nóng)業(yè)大學(xué)農(nóng)學(xué)系選育的魯爆玉1號，還有沈陽農(nóng)業(yè)大學(xué)特種玉米研究所選育的沈爆1號、沈爆2號、沈爆8號，上海市農(nóng)業(yè)科學(xué)院選育的滬爆玉1號，山西省農(nóng)業(yè)科學(xué)院作物遺傳研究所選育的太爆1號等品種。據(jù)初步統(tǒng)計，至今我國已有20多個爆裂玉米新品種先后問世。
業(yè)內(nèi)專家稱，當(dāng)前我國的爆裂玉米品種選育技術(shù)水平，與美國相差不大，但原料加工設(shè)備和工藝卻差距不小。
種植加工爆裂玉米
是一條致富之路
爆裂玉米之所以能爆裂，原理在于：其籽粒較小、結(jié)構(gòu)緊實，幾乎全為角質(zhì)淀粉，外皮堅硬透明，遇熱時，內(nèi)部所含水分變成蒸汽而籽粒膨大裂開。爆成的玉米花，體積可達原來籽粒的幾十倍。
爆裂玉米的膨爆質(zhì)量，是由其籽粒含水量多少來決定的。如果籽粒太濕（含水量為16%-20%）或太干（含水量為8%-10%），都不能充分膨爆。含水量為13.5%-14.0%的籽粒，膨爆效果最佳。爆炸聲清脆響亮，爆花系數(shù)大，爆出的玉米花花絮潔白、膨松多孔。如果籽粒含水率過高，會導(dǎo)致爆裂預(yù)熱期長、膨爆聲急促刺耳、爆花系數(shù)小。
試驗證明，優(yōu)質(zhì)爆裂玉米籽粒膨爆率可以達到99%。
家庭制作爆玉米花，可以用土法。選用較厚的鐵鍋，先將鐵鍋燒干燒熱，倒入食用油，再加入爆裂玉米，最后撒上食糖，蓋上鍋蓋。每次加入玉米50-100克，油、糖和玉米的比例以1∶1∶5為宜。點火，調(diào)至中火，一邊加熱一邊晃動鐵鍋，盡量使玉米均勻受熱，1-2分鐘之后，即可聽見“砰砰砰”連續(xù)不斷的爆花聲。待僅存零星的爆花聲時，將玉米花全部倒出，片刻后便可入口食用。
設(shè)立攤點，加工經(jīng)營爆玉米花，宜選用小型爆玉米花機。這種機器體積小，重量輕，使用和運輸都很方便。
如果工廠化大批量生產(chǎn)爆玉米花，必須使用專用設(shè)備，包括大型爆玉米花機、包裝封口機。這些設(shè)備有國產(chǎn)的，也有進口的。當(dāng)然，事先要選擇場所、建好車間。
爆玉米花產(chǎn)品種類繁多、風(fēng)味各異，一般具有香、甜、酥、脆的特點。根據(jù)原料配方不同，分為天然型、甜味型、咸味型、奶油型、巧克力型、辣味型等。例如，加入食鹽，可制成咸味玉米花；加入糖，可制成甜味玉米花；加入奶酪，可制成奶酪玉米花；加入辣椒粉，可制成辣味玉米花。
爆玉米花并非主食，它卻滿足了城鄉(xiāng)廣大消費者的特殊食欲。在供給側(cè)結(jié)構(gòu)性改革的當(dāng)今，種植爆裂玉米、生產(chǎn)爆玉米花符合市場經(jīng)濟發(fā)展需求，不失為一條致富之路。
